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此强烈地确信着。

     不,两人的心,在很久以前就已经连在一起了吧。

    在艾恩葛朗特崩溃、两人消散在虹色光辉中的那时开始&mdash&mdash或者说,在那之前很久很久、在昏暗的迷宫深处,同是孤独的Solo玩家邂逅的那个瞬间开始。

     * 「不过啊&hellip&hellip」 几分钟之后,再次牵着手在花砖路上走着的时候,明日奈把忽然想到的问题说出了口。

     「Soul·Translator&hellip&hellip那机器并不是完全潜行技术的正常进化,桐人你是这么想的吗?大脑芯片是跟NERvGear一样的细胞程度的连结,而STL是更进一步的量子等级的界面对吧?」 「嗯&mdash&hellip&hellip」 和人用反对侧手上垂下的雨伞尖端,一下下地敲着花砖。

     「&hellip&hellip确实,就思想来说那应该是比大脑芯片先进上很多。

    不过,应该怎么说呢&hellip&hellip那过于先进了。

    那个机器,要精简到民用程度,大概还需十年,或者二十年吧。

    我总觉得现在的STL,并不是为了让人们潜行进入虚拟世界而开发出这种机器的。

    」 「诶诶?那,是为了什么而制造的机器?」 「与其说在灵魂层次上潜入到虚拟世界,倒不如说是借由潜行来探求灵魂&hellip&hellip布拉克特之光其本质而制造出来的机器吧&hellip&hellip」 「噢&hellip&hellip」 也就是说STL并不是一个目的,而是一个手段啊,明日奈这么想着。

    探求出灵魂本质之后到底能做到什么呢,在她继续想下去的时候,和人又说了下去。

     「再说啊。

    那个STL&hellip&hellip我觉得是希兹克利夫的思想延伸出来的机器。

    那个男人,到底是为了什么而做出NearvGear和SAO,并造成了几千人死亡,烧焦自己的大脑,又是为了什么而把《TheSEED》这种东西散布到世上&hellip&hellip虽然对于他的目的、甚至他到底有没有目的,我是完全搞不清楚&hellip&hellip不过在这名为STL的怪物机器上,我感觉到了他的气息。

    虽然也想知道他到底是往什么方向前进的,但并不打算自己也走上那条道路。

    一直以来都像是在他掌心跳舞一样,我已经受够了。

    」 刹那间,亚丝娜的脑中浮现出了那个人的身影,点了点头,道: 「&hellip&hellip是吗&hellip&hellip呐,团长的意识,或者说模仿他的思考跟记忆的程序,还在网络的某个地方生存着对吧?也跟桐人你说过话吧?」 「啊&hellip&hellip虽然说只有一次呢。

    那家伙用来自杀的机器就是STL的原型机【prototype】。

    为了读取Fluctlight,是必须要有能够烧毁全部脑细胞的高输出射线。

    大概,他长时间一直承受着比起用NearvGear烧毁自己的脑干还要高的苦痛吧&hellip&hellip如果希兹克利夫复制自己的思考是带有什么目的的话,那么拉斯打算用STL做的东西应该也不会毫无关联&mdash&mdash我是这么想的。

    我之所以从菊冈那儿接下这份兼职&hellip&hellip可能就是因为我想跟某种东西做个了断吧&hellip&hellip」 说完这话,桐人把眺望着茜色逐渐褪去的天空。

    明日奈看了一会儿他的侧脸,往握着和人的手上加了一份气力,低声说道: 「&hellip&hellip只有一点,跟我约好了。

    绝对不要再去做些危险的事情。

    」 「当然,跟你约好了。

    明年夏天还得跟亚丝娜一起去美国呢。

    」 「在那之前,还得努力学习,然后在SAT【升学考试】上拿到个好成绩对吧?」 「呜&hellip&hellip」 和人顿时说不出话,随后轻咳一声,改变了话题。

     「在那之前,得去拜访一次亚丝娜的双亲啊&hellip&hellip虽然跟彰三先生有时会用邮件联络,不过在你母亲那边的印象似乎不怎么好啊,我&hellip&hellip」 「没&mdash事没&mdash事,最近她明白事理得多了。

    啊,对了&hellip&hellip既然都要来了,不如就今天来如何?」 「诶!?不、不啦&hellip&hellip等期末考试结束之后,我再来拜访吧,嗯。

    」 「真是的&hellip&hellip」 不知不觉间,已经到了离自家不远的小公园处。

    按照以往的惯例,这里就是分别的地方。

    明日奈带着遗憾的心情停下了脚步,转过身。

    面朝和人,直直的望着对方。

     正是在两人的距离缩到只剩十五厘米的时候。

    从背后嘎、嘎地传来重重的脚步声,让明日奈反射性地缩开了身体。

     转过头来一看,正看到稍远处的T字路口上有个人影小跑着过来了。

    穿着一身黑色服装的高挑男子,把视线停在和人跟明日奈身上,然后用慢吞吞的语调说着「对不起」走了过来。

     「请问一下啊,车站在哪个方向呢?」 他点头哈腰地问出了这句话。

    明日奈在心里叹出一口气后,走前一步,打出笑脸开口了。

     「这个嘛,往这条路这边直直下去,在第一个红绿灯处转右&hellip&hellip诶?」 忽然和人用力扯了一下明日奈的肩头。

    在她身不由己地晃了一下之后,和人走到前方,用更大的气力把明日奈往后推去。

     「怎、怎么&hellip&hellip」 「你&hellip&hellip从DaisyCafe起就在附近了吧。

    是谁。

    」 和人用尖锐的口吻说出了明日奈意料之外的话。

    她吞了一下口水,重新看向男人的脸部。

     颜色斑驳的长发。

    在脸的轮廓线上覆盖着参差不齐的胡子。

    耳朵上挂着银环,而颈上戴着一个大大的银锁。

    他穿着褪色的黑底印花T恤,再加上同样是黑色的皮裤,腰间还锵啷啷地垂着一条金属锁链。

    脚上则是不合季节地穿着看起来很重的系带长统靴,整体看上去是尘灰一般的印象。

     从他乱七八糟的前发之间,可以看到一双笑得眯细起来的眼睛。

    那男人似乎是弄不懂和人在说什么而歪起了头,皱起了脸&mdash&mdash忽然,从那昏暗的瞳孔里露出了闪耀的危险光彩。

     「&hellip&hellip果然,偷袭是不可能的吗。

    」 他的唇角一下弯曲过来,变成一个像是压抑不住笑容般的形状。

     「你到底是谁。

    」 和人再问了一次。

    男人耸着肩摇了两、三次头,然后大大地叹了一口气。

     「Hey、hey、你是不是太冷淡了啊#桐人#。

    你忘了我的脸啦&hellip&hellip哦,我在那边是戴着面具的。

    不过那时发生的时,我一天都没忘记。

    」 「你&hellip&hellip」 和人的背上一下紧绷起来。

    他拉开右脚,微微地沉下了身子。

     「&mdash&mdash《Jo