第三十一章
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，人届中年，一事无成；即便是投靠商家，却眼看着东家步履险地，无可奈何。
哈哈，我孙茂才困居茶山，不听戏嫖妓，还能做什么呢?”铁信石大惊，忍不住开口问道：“东家真的步履险地吗?孙先生您是诸葛亮，该多帮帮他才是啊!” 茂才醉了，凝神看着铁信石，感慨道：“信石，你真是个血性汉子，你对乔家的这份情谊，不是一般人可以做到的啊!”铁信石心中一痛，低下头去。
茂才主动敬他一杯，铁信石仰头干了，半天哑着嗓子问道：“孙先生，我是粗人，不大明白这些生意上的事，眼见着乔家红红火火的，难不成真的会……”他说不下去，红着眼看着茂才。
茂才仰天长叹道：“东家是个性情中人，一个颇有抱负的商人，可他选的是一条险路，现在这世道变数太多，我真是为他着想，才劝了又劝，可是……”他说不下去，仰头又干了一杯。
铁信石也听不大明白，又劝了几句，但也不得要领。
茂才只一个劲地灌酒，很快便醉了，又哭又笑。
铁信石也劝不得，索性由他去了。
只听茂才断断续续地吟道：“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求……不如意事常八九，能与人言无二三……” 打那以后，茂才照旧看戏逛窑子，铁信石呢，多少知道了一点他的心意，虽然内心不赞成，但也不劝了。
日子忽忽而过，茂才却在又一次大醉后，忽然彻底变了个癖好，不再看戏逛窑子，取而代之的是买书、看书。
茂才除了在县城及其附近搜罗各种书籍，还带着铁信石，冒险去附近一些太平军控制或半控制下的城乡购书。
铁信石基本不认识什么字，但对读书却极为推崇，眼见着茂才“转了性”，自然异常高兴。
可是茂才自打“迷”上了书，常常捧着书长吁短叹，有时甚至茶饭不思，时不时还要生点小病。
铁信石也不好多劝，只是时不时地拉茂才出去玩耍一回，不让他一直埋在书堆里。
转眼已近半年。
一日铁信石兴冲冲地到了茂才房中，递上一封致庸的信。
茂才展开一看，眉头紧锁。
铁信石在旁边试探地问道：“孙先生，东家说什么呢?”茂才道：“东家要去广州见两广总督哈芬哈大人，在粤桂湘赣四省省会开办票号，帮官府向朝廷汇兑官银。
这么大的事，他怕自个儿办不了，要我们在这里等曹掌柜，然后走西路去广州，与他相会，共同办成这件大事!”铁信石一惊，茂才沉吟道：“东家要是办成了这件大事，江南四省的票号业，乔家就成了龙头老大，可是，只怕……”铁信石想了想道：“曹掌柜什么时候到?”茂才不语，铁信石又问了一遍，茂才这才回过神道：“也就这半个月内吧!”铁信石见他神情大变，心事重重，不再多问，径直去了，茂才却对着窗外发起呆来。
曹掌柜大约是一周后到的，到时已近深夜，铁信石见茂才房中还亮着灯，也未多想，就将曹掌柜引了进去。
曹掌柜这一进门，倒把茂才吓了一跳，赶紧招呼一声，接着立刻站起，把桌上的书收好，方才定下心来与曹掌柜坐下晤谈，这边铁信石已经招呼人送上了茶及点心。
三日内，茂才井井有条地安排好了一切，留下铁信石照应茶山，便与曹掌柜踏上了前往广州的路程。
他们由临江县南下，避开了太平军占领的武昌城，在荆州渡江，进入湘西武陵源，由那里向西南进入当年秦始皇开凿的灵渠，再进入西江，此后便一路无惊无险，一帆风顺地到达了广州。
3 致庸和长栓历经三个月的辛苦旅程，终于到达广州，在珠江码头看见了茂才和曹掌柜，不禁大喜过望，问道：“你们怎么这么快，我算着你们下个月初十才能到广州呢。
” 曹掌柜抢先一步拱手道：“我和孙先生都到了十天了。
听说江西官道不通，真不知东家能不能按期来到广州，我都担心坏了!”长栓插嘴道：“我们这次是从武夷山入乌溪过五岭，直入广东，从东江那边过来，虽然相对慢一点，可绝对安全。
” 曹掌柜吃了一惊，回头看看茂才，感叹道：“嘿，这条路线竟和孙先生猜得一样，这回我可真服了，难怪他一直劝我不要担心呢。
东家，孙先生真是神人，连您大约在这几天到都猜到了，拉着我天天来码头上等您，没想到，还真让我们等到了!”致庸见茂才一直站着没有说话，便赶紧转向他道：“茂才兄，你瘦多了，辛苦啊!” 茂才仍旧笑笑，没有说话。
曹掌柜道：“东家，这回孙先生又让我开了眼，我们在临江县茶山会面以后，孙先生带着我也改了路线。
”当下他将来时的路线讲了一遍，致庸当即赞道：“好!茂才兄就是一张活的地理图!” 这边曹掌柜道：“东家，我还没讲完呢，孙先生带我一路走来，还办了几件大事。
我们一路南下，已经在湖南长沙、广西桂林把大德兴茶票庄的分号开起来了，到长沙的时候，还派人去了江西南昌，将那里的票号也开了起来。
现在，在粤赣湘桂四省省会，只有广州的票号等您亲自挂牌了!”致庸大喜，道：“太好了，茂才兄，真有你的!对了，茶山的事怎么样?” 茂才做了一个“请”的手势：“东家，还是上车说吧。
”曹掌柜和长栓都注意地看了他一眼。
致庸得知茂才一路上亲自设庄，只当他已经改变了初衷，全力支持自己投入票号事业，当即兴高采烈地上了车。
广州城内，市面看上去颇为繁盛，时不时可以看到一些高鼻深目的洋人走过。
致庸大大称奇，长栓更是稀奇地将头伸出车外，瞧个不止。
到了下榻的客栈，略加休息，用过一些饭菜，曹掌柜道：“东家，我和孙先生到广州后，已经找了一块铺面，交了定金银子，单等东家来到敲定，挂上牌子就可开张。
”致庸大笑，道：“这件事还等我干什么，二位商议定下就是了!” 曹掌柜朝茂才看，茂才想了想，道：“东家，有些事情茂才和曹掌柜商量一下，就可以做主，但有些事情，却必须和东家商议。
”致庸一听这语气，知道有些麻烦，当即笑道：“茂才兄，你可别吓我，有事直言即可。
”茂才看看曹掌柜，终于问道：“东家，明天你真的打算去两广总督衙门见哈芬大人，帮这里的官府向朝廷汇兑饷银?” 致庸看看他们俩，有点纳闷地点头道：“对呀，我们这次所以要南下粤赣桂湘四省省会设庄，就是为了做成这笔生意!”茂才和曹掌柜对看一眼。
致庸心中猜到三分，道：“茂才兄，曹掌柜，其一，南方四省因长毛军隔断长江多年，饷银无法北运，朝廷对此无计可施，耽误了多少国家大事不能办，我们要是做成了这件事，就是帮了朝廷，做了一件利国利民的大事；其二，如果这笔生意做成了，我大德兴茶票庄就能在朝廷乃至全国各省督抚衙门里名声大震，要是我大清一十三省的督抚衙门都让我们替他们汇兑京饷，那会是什么景象?如果这样，我们大德兴茶票庄就做成了天字第一号大的生意，我们梦想的汇通天下也许根本就用不了三十年，只怕三五年内就能实现!”茂才站起打断道：“东家，茂才为东家担心的也正是这个。
”致庸正说到兴头上，硬生生地被茂才打断，先是一惊，接着有点不悦地向茂才看去。
茂才道：“东家，恕茂才直言。
当初东家决心进入票号业，茂才就劝过东家，此行断不可进。
今天东家既已进了票号业，茂才再要阻止东家已没有意义。
不过，茂才今日还是要劝一劝东家，北方各处和南方四省的票号开了也就开了，但是接下来要和各省督抚衙门做生意，又是做朝廷的生意，东家，我看你还是算了!” 致庸抬眼向曹掌柜看去。
曹掌柜也道：“东家，这件事我也有些顾虑。
古语有之，商者商也，你买我卖，大家平等相待，这是交易的基础，可是和官府朝廷做生意，他们不大可能对我们平等相待。
”茂才见他说得这般委婉，又补充道：“曹掌柜，你这话说得并不周全。
大家和气时，我们和官府是相与；若大家失了和气，官府又成了官府，我们则又成了人家治下的商民。
不过，我真正为东家担心的并不是这个。
” 致庸心中渐渐有些浮躁，却又不好发作，只得深深看他：“茂才兄心里有什么隐忧，请一起说出来吧。
”茂才叹了一口气：“东家，还是那句话，老子说：天下神器，不可为之，不可执之。
为者败之，执者失之……” 致庸终于不耐烦起来：“茂才兄，这话年前你已经劝过我，我不想再听。
”茂才心头一痛，坚持道：“东家，茂才今天要说几句逆耳之言，你也别不高兴。
你就是不高兴，我也要说!不然我就对不起每年三千两的酬劳银子!”致庸尽可能压抑着内心的反感，坐下道：“茂才兄，你说你说!最好一次说完!” 茂才道：“东家，以往太平年间，总是各省官府自己派人解送官银上缴京城。
东家不要小看这件事，官银由官府送，朝廷收，民问商家一概无缘插手，朝廷和官府就掌控了我刚才说的神器，也就是天下命脉。
而今天时局不宁，票号业开始跃跃欲试，要代替各地官府向朝廷汇兑银子，这就发生了天大的事。
一旦天下官银可由票号业向朝廷汇兑，本该归朝廷和官府掌控的天下神器、天下命脉就要移位!东家，你细想一想，如果你是朝廷，你是皇上，会容忍这种事情吗?” 致庸一时长思不语。
茂才越说越激动：“东家，当初茂才就不赞同东家进入票号业，那时我就对东家说过老子的一句话：鱼不可以脱于渊，国之利器不可以示人。
可惜那时茂才想得还不够深，悟得还不够透。
东家，当初我只想到开票号这件事本身会引起商界大变，国情大变，并没有想到其实你，还有诸多商人本身就是国之利器!只要你们想做，你们就能在今日中国的商界引发一场地震，所谓五百年必有王者兴，其间必有名世者，你们当之无愧。
可是东家，你们自己是国之利器，可同时又只是商人，与强大的朝廷做生意，只能像个商人那样行事，否则就会大祸临头。
东家，鱼只有藏在水里才安全，国之利器也只能深藏不露才不会为自己引来灾祸。
东家天纵英才，茂才虽不是萧何、张良之流，却也不敢过于自贬。
东家，茂才不担心你做不成天下那么大的生意，我担心的是你一旦做成了天下那么大的生意，给自己，甚至给乔家引来的反而是不测之祸!” 致庸紧紧盯住他，半晌道：“怎么，茂才兄是担心我做成了汇通天下的大事，朝廷反而会杀了我的头?曹掌柜，你也这么看?”“东家，我也觉得孙先生的话有些道理。
我们只是商人，只做商人该做的事好了。
我读书不多，可也知道物极必反的道理，所谓木秀于林，风必摧之，堆出于岸，流必湍之……”曹掌柜虽然想打圆场，但致庸这会问到头上，也只得实话实说了。
致庸看了他俩半晌，终于背过身去，怒声道：“这么一件利商利国利民的大事，如果我不去做，也许别人也不会做。
今日国家多难，民不聊生，和南北饷路不通大有关系。
如果我们重新疏通了南北银路，朝廷能拿出更多的银子平定内乱，外御强敌，让万民各安其业，我乔致庸的性命算得了什么?如果我们明知自己做的事关系天下兴亡，而且将造福后人，却仍然瞻前顾后，畏首畏尾，为了自保什么都不敢做。
茂才兄，难不成我们要做这样的商人吗?” 茂才一时间说不出话来，嘴唇哆嗦了半天，才又开口道：“东家，现在是乱世，我们只是区区商民，若不能自保，何谈救国。
纵观天下大势，我们能做的只是随机而动。
就目前而言，绝不能主动挑战朝廷的权威，不可为天下先……”他话未说完，致庸已经气呼呼地站起：“够了，你既说是乱世，那就绝无行黄老之术的道理，茂才兄，你什么都想到了，就是忘了‘天下兴亡，匹夫有责’这八个字!” 茂才被当场噎在那里，再也说不出话来，当下失望地站起，转身朝外走。
曹掌柜赶紧拉住他。
茂才道：“东家决心已定，孙茂才刚才的话多了，也不该说!”曹掌柜打圆场道：“孙先生，你不能走，明天的事怎么办，东家和我还得等你拿主意呢!” 茂才呆了半晌，脸上浮现出一抹奇异的笑容，曹掌柜一惊。
只听茂才道：“东家，只要你一天没辞掉我，我有话就还是要说，至于听不听那是你的自由了。
至于明天这件事，你的脾气性情也不适宜直接和官府、朝廷打交道。
如果你执意要做，只怕还得我和曹掌柜去办!两广总督哈芬哈大人，他也算是我们的老相识了，刚调任不久，所以你只要明天去见一下他，将张之洞大人的信函呈上，剩下的事情我们看看情形再说吧!”致庸久久盯着茂才，半晌沉声道：“好吧!？” 4 第二日一大早，茂才陪同致庸前往两广总督衙门。
由于茂才和曹掌柜早已打点过，候不多时，哈芬便接见了他们。
哈芬看完了张之洞的信，突觉“乔致庸”三个字颇为熟悉，当下仔细打量起恭立在那里的乔、孙两人，半晌突然脱口道：“噢，原来是你们两个……” 致庸刚要说话，茂才已经赔笑道：“大人，那时我们无知，冒犯了大人，还请大人海涵。
”哈芬哼了一声，接着却又笑道：“没什么，都是过去的事情了，今日他乡相遇也不是容易的事啊。
”致庸和茂才对看一眼，微微松了一口气。
哈芬打着官腔道：“哎我说，你们这个茶票庄，真能像张大人信上说的，代本督将两广饷银上送给朝廷?”致庸点点头：“大人，在下今天做的正是这一行生意。
” 哈芬也不说话，又打量了他们一会，才拉长声调道：“自从长毛军断了南方各省的饷路，每年为了此事，各省都十分头疼。
乔致庸，虽然张大人向本官举荐了你，可是毕竟口说无凭，我怎么能相信你真能替各省把银子解往北京?”致庸当下细细地向他解释了一番。
哈芬凝神听了好一会，点头道：“这样一说我倒也有点明白了。
哎乔东家，这个主意很妙，这样好的主意是谁想起来的?两边……北京和广州……将来如此结算?这一行生意，赚银子多吗?”致庸笑道：“回大人，山西商人经营票号这一行已经有了些年头，可眼下还不成什么大气候，但只要大人支持，它在不久的将来会成为我大清商业的一根主要支柱……” 茂才轻轻地碰了致庸一下，赶紧接茬道：“至于说到利润，商民在商言商，自然要收些汇水，就是费用。
但大人放心，这笔开销绝对小于大人每年让人押送银车去北京的费用!”哈芬细眯着眼睛想了好一会，
哈哈，我孙茂才困居茶山，不听戏嫖妓，还能做什么呢?”铁信石大惊，忍不住开口问道：“东家真的步履险地吗?孙先生您是诸葛亮，该多帮帮他才是啊!” 茂才醉了，凝神看着铁信石，感慨道：“信石，你真是个血性汉子，你对乔家的这份情谊，不是一般人可以做到的啊!”铁信石心中一痛，低下头去。
茂才主动敬他一杯，铁信石仰头干了，半天哑着嗓子问道：“孙先生，我是粗人，不大明白这些生意上的事，眼见着乔家红红火火的，难不成真的会……”他说不下去，红着眼看着茂才。
茂才仰天长叹道：“东家是个性情中人，一个颇有抱负的商人，可他选的是一条险路，现在这世道变数太多，我真是为他着想，才劝了又劝，可是……”他说不下去，仰头又干了一杯。
铁信石也听不大明白，又劝了几句，但也不得要领。
茂才只一个劲地灌酒，很快便醉了，又哭又笑。
铁信石也劝不得，索性由他去了。
只听茂才断断续续地吟道：“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求……不如意事常八九，能与人言无二三……” 打那以后，茂才照旧看戏逛窑子，铁信石呢，多少知道了一点他的心意，虽然内心不赞成，但也不劝了。
日子忽忽而过，茂才却在又一次大醉后，忽然彻底变了个癖好，不再看戏逛窑子，取而代之的是买书、看书。
茂才除了在县城及其附近搜罗各种书籍，还带着铁信石，冒险去附近一些太平军控制或半控制下的城乡购书。
铁信石基本不认识什么字，但对读书却极为推崇，眼见着茂才“转了性”，自然异常高兴。
可是茂才自打“迷”上了书，常常捧着书长吁短叹，有时甚至茶饭不思，时不时还要生点小病。
铁信石也不好多劝，只是时不时地拉茂才出去玩耍一回，不让他一直埋在书堆里。
转眼已近半年。
一日铁信石兴冲冲地到了茂才房中，递上一封致庸的信。
茂才展开一看，眉头紧锁。
铁信石在旁边试探地问道：“孙先生，东家说什么呢?”茂才道：“东家要去广州见两广总督哈芬哈大人，在粤桂湘赣四省省会开办票号，帮官府向朝廷汇兑官银。
这么大的事，他怕自个儿办不了，要我们在这里等曹掌柜，然后走西路去广州，与他相会，共同办成这件大事!”铁信石一惊，茂才沉吟道：“东家要是办成了这件大事，江南四省的票号业，乔家就成了龙头老大，可是，只怕……”铁信石想了想道：“曹掌柜什么时候到?”茂才不语，铁信石又问了一遍，茂才这才回过神道：“也就这半个月内吧!”铁信石见他神情大变，心事重重，不再多问，径直去了，茂才却对着窗外发起呆来。
曹掌柜大约是一周后到的，到时已近深夜，铁信石见茂才房中还亮着灯，也未多想，就将曹掌柜引了进去。
曹掌柜这一进门，倒把茂才吓了一跳，赶紧招呼一声，接着立刻站起，把桌上的书收好，方才定下心来与曹掌柜坐下晤谈，这边铁信石已经招呼人送上了茶及点心。
三日内，茂才井井有条地安排好了一切，留下铁信石照应茶山，便与曹掌柜踏上了前往广州的路程。
他们由临江县南下，避开了太平军占领的武昌城，在荆州渡江，进入湘西武陵源，由那里向西南进入当年秦始皇开凿的灵渠，再进入西江，此后便一路无惊无险，一帆风顺地到达了广州。
3 致庸和长栓历经三个月的辛苦旅程，终于到达广州，在珠江码头看见了茂才和曹掌柜，不禁大喜过望，问道：“你们怎么这么快，我算着你们下个月初十才能到广州呢。
” 曹掌柜抢先一步拱手道：“我和孙先生都到了十天了。
听说江西官道不通，真不知东家能不能按期来到广州，我都担心坏了!”长栓插嘴道：“我们这次是从武夷山入乌溪过五岭，直入广东，从东江那边过来，虽然相对慢一点，可绝对安全。
” 曹掌柜吃了一惊，回头看看茂才，感叹道：“嘿，这条路线竟和孙先生猜得一样，这回我可真服了，难怪他一直劝我不要担心呢。
东家，孙先生真是神人，连您大约在这几天到都猜到了，拉着我天天来码头上等您，没想到，还真让我们等到了!”致庸见茂才一直站着没有说话，便赶紧转向他道：“茂才兄，你瘦多了，辛苦啊!” 茂才仍旧笑笑，没有说话。
曹掌柜道：“东家，这回孙先生又让我开了眼，我们在临江县茶山会面以后，孙先生带着我也改了路线。
”当下他将来时的路线讲了一遍，致庸当即赞道：“好!茂才兄就是一张活的地理图!” 这边曹掌柜道：“东家，我还没讲完呢，孙先生带我一路走来，还办了几件大事。
我们一路南下，已经在湖南长沙、广西桂林把大德兴茶票庄的分号开起来了，到长沙的时候，还派人去了江西南昌，将那里的票号也开了起来。
现在，在粤赣湘桂四省省会，只有广州的票号等您亲自挂牌了!”致庸大喜，道：“太好了，茂才兄，真有你的!对了，茶山的事怎么样?” 茂才做了一个“请”的手势：“东家，还是上车说吧。
”曹掌柜和长栓都注意地看了他一眼。
致庸得知茂才一路上亲自设庄，只当他已经改变了初衷，全力支持自己投入票号事业，当即兴高采烈地上了车。
广州城内，市面看上去颇为繁盛，时不时可以看到一些高鼻深目的洋人走过。
致庸大大称奇，长栓更是稀奇地将头伸出车外，瞧个不止。
到了下榻的客栈，略加休息，用过一些饭菜，曹掌柜道：“东家，我和孙先生到广州后，已经找了一块铺面，交了定金银子，单等东家来到敲定，挂上牌子就可开张。
”致庸大笑，道：“这件事还等我干什么，二位商议定下就是了!” 曹掌柜朝茂才看，茂才想了想，道：“东家，有些事情茂才和曹掌柜商量一下，就可以做主，但有些事情，却必须和东家商议。
”致庸一听这语气，知道有些麻烦，当即笑道：“茂才兄，你可别吓我，有事直言即可。
”茂才看看曹掌柜，终于问道：“东家，明天你真的打算去两广总督衙门见哈芬大人，帮这里的官府向朝廷汇兑饷银?” 致庸看看他们俩，有点纳闷地点头道：“对呀，我们这次所以要南下粤赣桂湘四省省会设庄，就是为了做成这笔生意!”茂才和曹掌柜对看一眼。
致庸心中猜到三分，道：“茂才兄，曹掌柜，其一，南方四省因长毛军隔断长江多年，饷银无法北运，朝廷对此无计可施，耽误了多少国家大事不能办，我们要是做成了这件事，就是帮了朝廷，做了一件利国利民的大事；其二，如果这笔生意做成了，我大德兴茶票庄就能在朝廷乃至全国各省督抚衙门里名声大震，要是我大清一十三省的督抚衙门都让我们替他们汇兑京饷，那会是什么景象?如果这样，我们大德兴茶票庄就做成了天字第一号大的生意，我们梦想的汇通天下也许根本就用不了三十年，只怕三五年内就能实现!”茂才站起打断道：“东家，茂才为东家担心的也正是这个。
”致庸正说到兴头上，硬生生地被茂才打断，先是一惊，接着有点不悦地向茂才看去。
茂才道：“东家，恕茂才直言。
当初东家决心进入票号业，茂才就劝过东家，此行断不可进。
今天东家既已进了票号业，茂才再要阻止东家已没有意义。
不过，茂才今日还是要劝一劝东家，北方各处和南方四省的票号开了也就开了，但是接下来要和各省督抚衙门做生意，又是做朝廷的生意，东家，我看你还是算了!” 致庸抬眼向曹掌柜看去。
曹掌柜也道：“东家，这件事我也有些顾虑。
古语有之，商者商也，你买我卖，大家平等相待，这是交易的基础，可是和官府朝廷做生意，他们不大可能对我们平等相待。
”茂才见他说得这般委婉，又补充道：“曹掌柜，你这话说得并不周全。
大家和气时，我们和官府是相与；若大家失了和气，官府又成了官府，我们则又成了人家治下的商民。
不过，我真正为东家担心的并不是这个。
” 致庸心中渐渐有些浮躁，却又不好发作，只得深深看他：“茂才兄心里有什么隐忧，请一起说出来吧。
”茂才叹了一口气：“东家，还是那句话，老子说：天下神器，不可为之，不可执之。
为者败之，执者失之……” 致庸终于不耐烦起来：“茂才兄，这话年前你已经劝过我，我不想再听。
”茂才心头一痛，坚持道：“东家，茂才今天要说几句逆耳之言，你也别不高兴。
你就是不高兴，我也要说!不然我就对不起每年三千两的酬劳银子!”致庸尽可能压抑着内心的反感，坐下道：“茂才兄，你说你说!最好一次说完!” 茂才道：“东家，以往太平年间，总是各省官府自己派人解送官银上缴京城。
东家不要小看这件事，官银由官府送，朝廷收，民问商家一概无缘插手，朝廷和官府就掌控了我刚才说的神器，也就是天下命脉。
而今天时局不宁，票号业开始跃跃欲试，要代替各地官府向朝廷汇兑银子，这就发生了天大的事。
一旦天下官银可由票号业向朝廷汇兑，本该归朝廷和官府掌控的天下神器、天下命脉就要移位!东家，你细想一想，如果你是朝廷，你是皇上，会容忍这种事情吗?” 致庸一时长思不语。
茂才越说越激动：“东家，当初茂才就不赞同东家进入票号业，那时我就对东家说过老子的一句话：鱼不可以脱于渊，国之利器不可以示人。
可惜那时茂才想得还不够深，悟得还不够透。
东家，当初我只想到开票号这件事本身会引起商界大变，国情大变，并没有想到其实你，还有诸多商人本身就是国之利器!只要你们想做，你们就能在今日中国的商界引发一场地震，所谓五百年必有王者兴，其间必有名世者，你们当之无愧。
可是东家，你们自己是国之利器，可同时又只是商人，与强大的朝廷做生意，只能像个商人那样行事，否则就会大祸临头。
东家，鱼只有藏在水里才安全，国之利器也只能深藏不露才不会为自己引来灾祸。
东家天纵英才，茂才虽不是萧何、张良之流，却也不敢过于自贬。
东家，茂才不担心你做不成天下那么大的生意，我担心的是你一旦做成了天下那么大的生意，给自己，甚至给乔家引来的反而是不测之祸!” 致庸紧紧盯住他，半晌道：“怎么，茂才兄是担心我做成了汇通天下的大事，朝廷反而会杀了我的头?曹掌柜，你也这么看?”“东家，我也觉得孙先生的话有些道理。
我们只是商人，只做商人该做的事好了。
我读书不多，可也知道物极必反的道理，所谓木秀于林，风必摧之，堆出于岸，流必湍之……”曹掌柜虽然想打圆场，但致庸这会问到头上，也只得实话实说了。
致庸看了他俩半晌，终于背过身去，怒声道：“这么一件利商利国利民的大事，如果我不去做，也许别人也不会做。
今日国家多难，民不聊生，和南北饷路不通大有关系。
如果我们重新疏通了南北银路，朝廷能拿出更多的银子平定内乱，外御强敌，让万民各安其业，我乔致庸的性命算得了什么?如果我们明知自己做的事关系天下兴亡，而且将造福后人，却仍然瞻前顾后，畏首畏尾，为了自保什么都不敢做。
茂才兄，难不成我们要做这样的商人吗?” 茂才一时间说不出话来，嘴唇哆嗦了半天，才又开口道：“东家，现在是乱世，我们只是区区商民，若不能自保，何谈救国。
纵观天下大势，我们能做的只是随机而动。
就目前而言，绝不能主动挑战朝廷的权威，不可为天下先……”他话未说完，致庸已经气呼呼地站起：“够了，你既说是乱世，那就绝无行黄老之术的道理，茂才兄，你什么都想到了，就是忘了‘天下兴亡，匹夫有责’这八个字!” 茂才被当场噎在那里，再也说不出话来，当下失望地站起，转身朝外走。
曹掌柜赶紧拉住他。
茂才道：“东家决心已定，孙茂才刚才的话多了，也不该说!”曹掌柜打圆场道：“孙先生，你不能走，明天的事怎么办，东家和我还得等你拿主意呢!” 茂才呆了半晌，脸上浮现出一抹奇异的笑容，曹掌柜一惊。
只听茂才道：“东家，只要你一天没辞掉我，我有话就还是要说，至于听不听那是你的自由了。
至于明天这件事，你的脾气性情也不适宜直接和官府、朝廷打交道。
如果你执意要做，只怕还得我和曹掌柜去办!两广总督哈芬哈大人，他也算是我们的老相识了，刚调任不久，所以你只要明天去见一下他，将张之洞大人的信函呈上，剩下的事情我们看看情形再说吧!”致庸久久盯着茂才，半晌沉声道：“好吧!？” 4 第二日一大早，茂才陪同致庸前往两广总督衙门。
由于茂才和曹掌柜早已打点过，候不多时，哈芬便接见了他们。
哈芬看完了张之洞的信，突觉“乔致庸”三个字颇为熟悉，当下仔细打量起恭立在那里的乔、孙两人，半晌突然脱口道：“噢，原来是你们两个……” 致庸刚要说话，茂才已经赔笑道：“大人，那时我们无知，冒犯了大人，还请大人海涵。
”哈芬哼了一声，接着却又笑道：“没什么，都是过去的事情了，今日他乡相遇也不是容易的事啊。
”致庸和茂才对看一眼，微微松了一口气。
哈芬打着官腔道：“哎我说，你们这个茶票庄，真能像张大人信上说的，代本督将两广饷银上送给朝廷?”致庸点点头：“大人，在下今天做的正是这一行生意。
” 哈芬也不说话，又打量了他们一会，才拉长声调道：“自从长毛军断了南方各省的饷路，每年为了此事，各省都十分头疼。
乔致庸，虽然张大人向本官举荐了你，可是毕竟口说无凭，我怎么能相信你真能替各省把银子解往北京?”致庸当下细细地向他解释了一番。
哈芬凝神听了好一会，点头道：“这样一说我倒也有点明白了。
哎乔东家，这个主意很妙，这样好的主意是谁想起来的?两边……北京和广州……将来如此结算?这一行生意，赚银子多吗?”致庸笑道：“回大人，山西商人经营票号这一行已经有了些年头，可眼下还不成什么大气候，但只要大人支持，它在不久的将来会成为我大清商业的一根主要支柱……” 茂才轻轻地碰了致庸一下，赶紧接茬道：“至于说到利润，商民在商言商，自然要收些汇水，就是费用。
但大人放心，这笔开销绝对小于大人每年让人押送银车去北京的费用!”哈芬细眯着眼睛想了好一会，