第4章 厨房帮工,艾琳初尝辛劳

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中午没有钟声,也没有人唤她停。

    锅里的汤熬着,她转去淘米,三筐糙米过水五遍,直到盆底无沙。

    接着揉面团,面粉扑在案上,她用掌根推压,手腕酸胀,肩背僵硬如石。

    中途想喝一口水,抬头见厨师正盯着灶火,她又低下头,继续揉。

     下午搬菜窖的白菜,一筐二十斤,来回六趟。

    最后一次上台阶,左脚踩空,膝盖磕在石棱上。

    她没倒,扶住墙,慢慢直起腰,把最后一筐推进地窖口。

    出来时,厨师正在清点工具,见她裤膝沾泥,也没问。

     太阳偏西前,她把所有任务做完。

    菜洗净码好,灶台刮净无渣,刀具擦干归架,连柴堆都重新整过。

    她站在原地,等下一个指令。

     厨师绕着厨房走了一圈,脚步缓慢。

    他在她面前停下,盯着她包着布条的指尖,又看了看案板上的切菜成果。

    片刻后,他转身走进里间,端出一只陶碗,盛着半碗温汤,递过来。

     艾琳没立刻接。

    她先把双手在围裙上擦净,才接过碗。

    汤是剩的肉汁兑水,浮着几点油星,热气扑在脸上。

    她低头啜了一口,小心咽下,没发出声音。

     “明日还来。

    ”他说完,转身进了里间,门关上。

     她捧着碗,站在灶台旁。

    汤喝到一半,手抖了一下,一滴落在鞋面,洇开个深点。

    她放下碗,用袖口轻轻擦鞋,动作细致。

    然后将空碗搁在台角,离灶口三寸远,不碍事也不显突兀。

     窗外天色沉成灰蓝,厨房灯未熄,灶心余火微红。

    她的影子投在墙上,单薄却挺直。

    脚踝隐隐作痛,手指蜷缩时有拉扯感,但她没坐下,也没靠墙。

    双手垂在身侧,掌心向上微凹,像在承接什么。

     远处传来晚祷钟声,低沉两响。

    厨房外的脚步声渐稀,唯有灶膛里一根柴断裂,噼啪轻响。

     她眨了眨眼,睫毛上凝了一粒细汗,坠着不肯落。

     厨师的门又开了条缝,他探身出来,看了她一眼,眉头微动。

     “你还站这儿?”说完就转身离开了。

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