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，接着将有人领他们参观庄园。
下午的时光过得真慢。
这就像出远门前的最后时刻，行装已打点停当，光等着出发了。
我从一个房间转悠到另一个房间，失魂落魄之状几乎跟气哼哼跟在我身后的杰斯珀一个样。
我帮不上忙，最明智的办法就是彻底走开，带上狗到远处散步去。
待我作出了这项决定，却又来不及了。
迈克西姆和弗兰克吩咐上茶，等到喝完茶，比阿特丽斯和贾尔斯已双双而至。
傍晚就这么猝然降临了。
“曼德利又恢复了昔日的风采。
”比阿特丽斯吻吻迈克西姆，瞧了瞧四周说，“你们对每个细节都无一遗漏，可喜可贺。
这些花典雅别致。
”她转向我补充道，“是你插的吧？” “不是，”我惭愧难当地说，“一切事务均由丹弗斯夫人负责操办。
” “噢，是这样，不管怎样……”比阿特丽斯只把话说了个半截。
弗兰克为她点烟，待把烟点着，她似乎把要说的话也忘了。
“还是跟从前一样，由米切尔餐馆承办宴席吗？”贾尔斯问。
“对，”迈克西姆说，“大概一切都照旧，是吧，弗兰克？筹备舞会的详情末节，我们的办事处都存有记录，该记着的一样没忘掉，该请的人可能谁也没漏掉。
” “就我们几个人，多轻松自在，”比阿特丽斯说，“记得有一回我们也是这个时候来曼德利的，家里已聚了二十五个客人，全要留下来过夜。
” “你们都打算穿什么样的化装服？迈克西姆大概还是老样子，拒绝化装吧？” “对，还是老样子。
”迈克西姆说。
“我觉得你这样是大错特错。
你要是化了装，整个舞会的气氛会更加活跃。
” “那你说说，曼德利的哪一次舞会气氛不活跃？” “都很好，我亲爱的弟弟，每一次都筹备得有声有色。
不过我觉得东道主应该起个带头作用才对。
” “我觉得有女主人作表率就足够了，”迈克西姆说，“为什么非得让我扮得跟傻瓜一样，出一身臭汗，弄得浑身不自在？” “听听，你的话有多荒唐。
谁让你打扮得跟傻瓜一样？我亲爱的迈克西姆，你一表人才，无论穿什么衣服都英俊潇洒。
你可不像可怜的贾尔斯一样，得为自己的腰身担忧。
” “贾尔斯今晚穿什么？”我问，“是不是也要保守秘密？” “不，我没有什么秘密，”贾尔斯眉飞色舞地说，“老实讲，这里边浸透着不少心血哩。
服装是我请当地的一位裁缝赶制的。
我将扮一个阿拉伯酋长的角色。
” “老天呀。
”迈克西姆说。
“他的行头相当不错。
”比阿特丽斯兴致勃勃地说，“当然，他得在脸上涂些颜色，还得摘掉眼镜。
那头饰可是地道的真货，是我们从一位曾经侨居东方的朋友那儿借来的，其他的装束则由裁缝按报纸的图样复制。
贾尔斯打扮起来，神气极啦。
” “你准备扮什么，莱西夫人？”弗兰克问。
“哦，恐怕我就比较逊色了。
”比阿特丽斯说，“为了跟贾尔斯成双配对，我也弄了套东方的装束，但不瞒诸位，我的行头是假货。
我准备脖戴几串珠子，脸蒙一块纱。
” “听起来挺不错嘛。
”我有礼貌地说。
“是啊，是不赖。
穿在身上很舒服，这是一大优点。
热了我就取下面纱。
你穿什么衣服？” “别问啦，”迈克西姆说，“她谁也不会告诉的，没见过有哪个人把秘密瞒得这么紧。
我坚信，她的衣服是她写信到伦敦定制的。
” “亲爱的，”比阿特丽斯颇感兴趣地说，“你花这么大气力折腾，是要让我们无地自容吧？要知道，我的服饰只是我自己随便做出来的。
” “别担心，”我开心地笑着说，“其实我的服饰很简单。
迈克西姆老是取笑我，我发过誓要让他惊得灵魂出窍。
” “理应如此，”贾尔斯说，“迈克西姆自命清高，其实心怀妒忌，巴不得跟我们一样化装，就是不愿说出来罢了。
” “绝无此事。
”迈克西姆申辩道。
“克劳利，你扮什么？”贾尔斯问。
弗兰克面露内疚之色。
“我忙得不可开交，直到最后才考虑这事。
昨晚翻出一条旧裤子和一件条纹足球衫，我想蒙一只眼睛扮海盗。
” “你怎么不写信向我们借衣服？”比阿特丽斯说，“家里有一套荷兰佬的服装，是罗杰去年冬天在瑞士买的，你穿上一定很棒。
” “我不准我的代理人扮成荷兰佬招摇过市，”迈克西姆说，“那样一来，他就别指望再收租啦。
还是让他扮海盗吧，闹不定能把一些人吓得服服帖帖。
” “扮什么不行，怎么非扮海盗。
”比阿特丽斯附在我耳旁嘟哝了一句。
我假装没听见。
可怜的弗兰克，比阿特丽斯总是挑他毛病。
“我往脸上化妆，要花多少时间？”贾尔斯问。
“至少需要两个小时。
”比阿特丽斯说。
“我要是你，现在就要考虑动手了。
总共有多少人吃晚饭？” “把我们算在内，总共十六个，”迈克西姆说，“没有生人，你全都认识。
” “我真有点急不可耐，想立刻就开始化装。
”比阿特丽斯说，“这一切多么有趣啊。
你决定重新举办舞会，实在让我感到高兴。
迈克西姆。
” “要谢你就谢她。
”迈克西姆朝着我一点头说。
“哦，冤枉好人，”我说，“那全是克罗温夫人的过错。
” “胡扯，”迈克西姆对我微笑着说，“看你激动的样子，就像小孩子头次参加晚会。
” “没有的事。
” “我真想看看你的服饰。
”比阿特丽斯说。
“一点也没有新颖独到之处，真的。
”我硬是不肯让步。
“德温特夫人声称到时候让我们认不出她来呢。
”弗兰克说。
大家都笑盈盈地望着我。
我高兴得红了脸，心里感到很幸福。
周围的人对我既亲切又友好。
想到这次舞会，想到自己的女主人身份，我突然乐得心中开了花。
这次舞会是特地为我而举办，因为我是新娘。
我坐在藏书室的桌子上，两条腿悠来荡去，而别人却站立一旁。
我真想跑上楼对着镜子试试那衣服和发套，在墙上的长镜前翻来转去欣赏自己。
贾尔斯、比阿特丽斯、弗兰克以及迈克西姆全都围着我看，谈论着我的服饰，蓦然使我产生了一种新的意想不到的自豪感。
他们都很想知道我将穿什么样的衣服。
我在想着那件包裹在薄绵纸里的柔软的白衣，想着它将怎样掩饰我平板板的难看身躯以及尖溜溜的肩膀，想着光滑、明亮的鬈发套将怎样遮住我又细又直的头发。
“几点啦？”我漫不经心地说，张口打了个哈欠，装出一副满不在乎的样子，“不知是不是该考虑上楼去……” 在穿过大厅回我们房间的路上，我才第一次发现周围节日的气氛多么浓重，那些房间装点得多么美丽。
就连那客厅，无人时我总觉得它肃穆和冰冷，此刻却五彩缤纷、姹紫嫣红，每一个角落里都有鲜花，红色的玫瑰花插入银质花碗，摆在餐桌洁白的台布上；长条窗面朝游廊洞开，一旦暮色垂降，便将燃起明亮的华灯。
在大厅上方的吟游诗人画廊里，乐队已把家伙铺摆停当。
大厅里洋溢着一种奇特的等待良辰佳时的气氛，我产生出从未有过的暖意，这暖意来自宁静、晴朗的夜晚，来自那些油画底下的鲜花，来自我们漫步走上宽宽的石头楼梯时送出的阵阵笑声。
原有的那种严肃的气氛已荡然无存。
曼德利以一种不可思议的方式复活了，不再是我所熟悉的静得似一潭死水的曼德利了。
此刻，这儿弥漫着一种前所未有的意义深远的气氛，一种自由自在、喜气洋洋、温馨愉快的气氛。
很久很久以前这幢房子里的情景仿佛又跃然眼前，那时的大厅是举行宴会的地方，墙上挂着刀剑及饰毯，人们坐在大厅中央又长又窄的餐桌旁，哈哈大笑着，那笑声比我们现在的还要爽朗，扯起嗓门喝叫添酒、唱歌助兴，并把大块的肉扔到石板地上喂那些昏昏欲睡的狗。
在以后的岁月里，曼德利依然一片欢快的气氛，不过又增添了几分典雅和庄重。
今晚我即将扮演的是身穿当时白衣素服的卡罗琳・德温特，从这宽宽的石头楼梯步入大厅翩翩起舞。
但愿我们能拂去岁月的阴霾，一睹她的芳容；但愿我们别用现代快步舞亵渎了这块地方，这种舞和环境太不相称，太缺乏浪漫色彩，与曼德利格格不入。
我不知不觉竟突然跟丹夫人的看法一致了，认为应该举办个古装舞会，而不是搞成这种不伦不类的大杂烩，不要怪可怜的贾尔斯那样用心良苦、热情认真地想扮什么阿拉伯酋长。
我发现克拉丽斯在卧室等我，圆圆的脸上激动得泛着红晕。
我们似小学生一样咯咯笑个不停。
我让她把门反锁上。
接着，屋里响起了薄绵纸窸窸窣窣的声音，给人神秘的感觉。
我们悄声低语，踮起脚尖走路，活似两个密谋策划的阴谋家。
我觉得自己又成了圣诞节前夜的小姑娘。
光着脚在屋里走来走去，偷偷摸摸地窃笑，压低嗓门惊叹感慨，这一切使我想起了多年前临睡时挂袜子的情景。
不用担心迈克西姆，他在自己的更衣室里，到这儿来的房门已经关死。
屋里只有克拉丽斯一个，她是我的盟友和亲密伙伴。
衣服非常合体，我站着一动不动，克拉丽斯为我扣衣服时，我简直无法耐住性子。
“真漂亮，夫人。
”她赞不绝口地说，一边还把身子向后仰着欣赏我，“这身衣服就是给英国女王穿也配。
” “左肩下边怎么样？”我担心地问，“那根扣带会不会露出来？” “很好，夫人，一点也看不到。
” “怎么样，看上去怎么样？”不等她回答，我便扭身转体地照起了镜子，又是蹙额又是微笑，心理状态已有所不同，不再为自己的外表牵肠挂肚。
那个平庸乏味的自我终于隐去了形迹。
“把假发套递给我，”我兴冲冲地说，“小心别弄坏了，上面的发卷不能压平，戴上去不能把脸遮住。
”克拉丽斯站在我肩后，我从镜子里看见了她的圆脸，看见她两眼异彩闪烁、嘴巴微张。
我把耳朵根后面的头发梳整齐，用颤抖的手接过柔软、发亮的鬈发套，低声笑着，望着克拉丽斯。
“喂，克拉丽斯，”我说，“德温特先生见了会怎么说呢？” 我用鬈发套遮住我那鼠毛色的头发，尽量想掩饰住得意的心情以及自豪的微笑。
这时有人走来把房门擂得山响。
“谁呀？”我惊慌失措地喊道，“你不能进来。
” “别害怕，是我，亲爱的。
”比阿特丽斯说，“你打扮得怎么样啦？我想看看。
” “不行，不行，”我说，“你不能进来，我还没有准备好呢。
” 克拉丽斯抓了满把的发夹站在我身旁慌作一团，而我正一个个接过发夹整理那在匣子里被弄皱的鬈发套。
“我准备好了就下去。
”我喊道，“你们都先下楼去，别等我。
告诉迈克西姆，他不能到这里来。
” “迈克西姆已经下去了，”她说，“他来找过我们，说他敲你卧室的门，里面没人应声。
时间别拖得太长，亲爱的，我们的兴趣都让你给逗起来啦。
你真的不需要帮忙？” “不需要。
”我气昏了头，不耐烦地大声嚷嚷道，“你走吧，先下楼去。
” 她为什么偏偏在这节骨眼上跑来添麻烦，搞得我手忙脚乱、晕头转向？我用一个发夹乱戳一气，把它固定在一绺鬈发上。
比阿特丽斯那边已没了动静，想必她已顺着甬道走了。
不知她穿着东方衣袍是否满意，不知贾尔斯把脸化得是否顺心遂意。
这一切是多么荒唐可笑。
为什么要这么瞎折磨，孩子一样幼稚？ 镜子里冲我张望的那副面孔已经让我认不出来了：一双大大的眼睛，樱桃小嘴，冰肌玉肤，鬈发如云似雾套在头上。
我照着镜子，觉得那里面的人根本不是我，于是不由绽出了微笑，那是一种新奇、悠然的微笑。
“瞧，克拉丽斯！”我说，“瞧，克拉丽斯！”我用双手提起裙子对她行了个屈膝礼，荷花边轻扫着地面。
她激动得咯咯笑起来，有点难为情，可是却高兴得绯红了脸。
我照着镜子轻移莲步，孤芳自赏。
“把门打开，”我说，“我要下楼了。
你快跑去看看他们是否都在。
”她领命而去，嘴里仍咯咯笑着。
我把裙子从地上提起，跟在后边跑到了走廊里。
她回头望望我，招招手低声说：“德温特先生、少校和莱西夫人他们下楼去了。
克劳利先生刚到。
他们都站在大厅里。
” 我从大楼梯口的拱门处偷偷朝楼下的大厅张望。
不错，他们全在那儿。
贾尔斯身穿阿拉伯白衣，哈哈大笑着向大家炫耀腰间的佩刀；比阿特丽斯裹着一件样式奇特的绿色长袍，脖颈上挂着珠子；可怜的弗兰克穿的则是条纹衫和海员靴，显得拘泥不安，有点傻乎乎的；唯有迈克西姆跟平时一样，穿着晚礼服。
“不知她在搞什么名堂，”迈克西姆说，“都在卧室中闷了老半天啦。
几点啦，弗兰克？吃晚饭的客人马上就到，会让我们措手不及的。
” 乐师们换过装，已到了画廊里。
其中一个在为大提琴调音。
他轻轻拉了一个音符，然后按着琴弦。
灯光照射在卡罗琳・德温特的肖像画上，我身上的这套衣服是按临摹的肖像草图如法炮制的。
这灯笼袖、腰带、蝴蝶结，以及我拿在手中的宽檐软帽，全都跟画上一模一样，我的鬈发就是她的鬈发，似画中人一般披散在脸的两旁。
我觉得自己从未这般激动、快活和自豪过。
我冲拿大提琴的那人招招手，然后将手指按在唇上让他别作声。
他笑笑，弯腰鞠了个躬，穿过画廊向我所站立的拱门走来。
“你去让鼓手宣布我的出场，”我悄声说，“叫他擂鼓或什么的，然后高声通报卡罗琳・德温特小姐驾到。
我想让楼下的人吃一惊。
”他点点头表示心领神会。
我的心突突乱跳，像有个小鹿在冲撞，脸颊火辣辣发烫。
多么有意思的玩笑！多么疯狂、荒谬、幼稚的玩笑啊！我对着仍躲在走廊里的克拉丽斯微微一笑，两手提起裙子。
咚咚的鼓声在大厅里回荡，把我这个一直在等待起影响的人，一时间反而吓得魂飞魄散。
我看见楼下大厅里的人仰脸投来了惊讶、困惑的目光。
“卡罗琳・德温特小姐驾到。
”鼓手高声喊道。
我趋前一步走到楼梯口，笑吟吟站在那儿，手中拿着帽子，跟画上的姑娘一样。
我以为只要缓步走下楼梯，定会响起一片掌声和欢笑声。
谁知没人鼓掌，没有人移动。
他们全都似木雕泥塑般呆呆望着我。
比阿特丽斯低叫一声，随后又用手捂住了嘴。
我仍微微含笑，一只手搭在楼梯扶手上。
“你好，德温特先生。
”我说。
迈克西姆一动未动，手里端着酒杯愣愣凝视着我。
他面无血色，如死灰一般。
我见弗兰克走到他跟前仿佛想跟他说话，可迈克西姆把他推到了一边。
我一只脚已踩在了楼梯上，这时却犹豫起来。
情况有点不对头，他们可能没看明白吧？迈克西姆怎么那副模样？他们为什么都像哑巴，都像精神恍惚的病人一样？ 迈克西姆走到楼梯跟前，眼光一刻也没离开过我的面孔。
“你这是在耍什么把戏？”他说话时，眼睛里燃烧着愤怒的烈火，脸色仍跟死灰一样白。
我呆若木鸡地站在那儿，手搭在楼梯扶手上。
“这是画上的衣服，就是画廊里的那幅。
”我被他的眼神和说话的声音吓坏了，连忙说道。
接着，半晌都没人吭声。
我们眼睛也不眨地呆视着对方。
大厅里的人谁也没有动。
我吸了口冷气，不由把手伸到咽喉处问道：“怎么啦，我做什么错事啦？” 但愿他们不要再那么木呆呆、表情茫然地望着我。
但愿有谁说些什么。
当迈克西姆再次开口说话时，我竟认不出他的声音了。
那是种我所不熟悉的平静、沉着、冷若冰霜的声音。
“去把衣服换掉，”他说，“不管你穿什么都行。
找件普通的晚礼服，或任何一件衣服。
趁着客人还没来，你快去。
” 我说不出话来，只顾愣愣地呆视着他。
在他如面具一般惨白的脸上，只有眼睛是活的。
“怎么还站着不动？”他的声音严厉而古怪，“听见我的话了吗？”我转身昏头昏脑地穿过拱门跑进走廊，无意中瞥见那位为我通报的鼓手一脸的惊讶。
我冲过他身旁，顾不得东南西北地跌跌撞撞朝前奔。
泪水模糊了我的双眼。
我不清楚这一切究竟是怎么回事。
克拉丽斯已经不见了，走廊里空无一人。
我中了邪一样，惊恐万状、晕晕乎乎地四处张望。
这时我瞧见通向西厢的那扇门敞开着，有个人站在那儿。
那人是丹弗斯夫人。
我永远都不会忘记她脸上那种得意洋洋的可恶表情。
她活似幸灾乐祸的魔鬼，站在那儿冲我狞笑。
我从她身边跑开，顺着狭长的甬道向我自己的房间奔去，一路上被裙子的荷叶边绊得脚步踉跄。
下午的时光过得真慢。
这就像出远门前的最后时刻，行装已打点停当，光等着出发了。
我从一个房间转悠到另一个房间，失魂落魄之状几乎跟气哼哼跟在我身后的杰斯珀一个样。
我帮不上忙，最明智的办法就是彻底走开，带上狗到远处散步去。
待我作出了这项决定，却又来不及了。
迈克西姆和弗兰克吩咐上茶，等到喝完茶，比阿特丽斯和贾尔斯已双双而至。
傍晚就这么猝然降临了。
“曼德利又恢复了昔日的风采。
”比阿特丽斯吻吻迈克西姆，瞧了瞧四周说，“你们对每个细节都无一遗漏，可喜可贺。
这些花典雅别致。
”她转向我补充道，“是你插的吧？” “不是，”我惭愧难当地说，“一切事务均由丹弗斯夫人负责操办。
” “噢，是这样，不管怎样……”比阿特丽斯只把话说了个半截。
弗兰克为她点烟，待把烟点着，她似乎把要说的话也忘了。
“还是跟从前一样，由米切尔餐馆承办宴席吗？”贾尔斯问。
“对，”迈克西姆说，“大概一切都照旧，是吧，弗兰克？筹备舞会的详情末节，我们的办事处都存有记录，该记着的一样没忘掉，该请的人可能谁也没漏掉。
” “就我们几个人，多轻松自在，”比阿特丽斯说，“记得有一回我们也是这个时候来曼德利的，家里已聚了二十五个客人，全要留下来过夜。
” “你们都打算穿什么样的化装服？迈克西姆大概还是老样子，拒绝化装吧？” “对，还是老样子。
”迈克西姆说。
“我觉得你这样是大错特错。
你要是化了装，整个舞会的气氛会更加活跃。
” “那你说说，曼德利的哪一次舞会气氛不活跃？” “都很好，我亲爱的弟弟，每一次都筹备得有声有色。
不过我觉得东道主应该起个带头作用才对。
” “我觉得有女主人作表率就足够了，”迈克西姆说，“为什么非得让我扮得跟傻瓜一样，出一身臭汗，弄得浑身不自在？” “听听，你的话有多荒唐。
谁让你打扮得跟傻瓜一样？我亲爱的迈克西姆，你一表人才，无论穿什么衣服都英俊潇洒。
你可不像可怜的贾尔斯一样，得为自己的腰身担忧。
” “贾尔斯今晚穿什么？”我问，“是不是也要保守秘密？” “不，我没有什么秘密，”贾尔斯眉飞色舞地说，“老实讲，这里边浸透着不少心血哩。
服装是我请当地的一位裁缝赶制的。
我将扮一个阿拉伯酋长的角色。
” “老天呀。
”迈克西姆说。
“他的行头相当不错。
”比阿特丽斯兴致勃勃地说，“当然，他得在脸上涂些颜色，还得摘掉眼镜。
那头饰可是地道的真货，是我们从一位曾经侨居东方的朋友那儿借来的，其他的装束则由裁缝按报纸的图样复制。
贾尔斯打扮起来，神气极啦。
” “你准备扮什么，莱西夫人？”弗兰克问。
“哦，恐怕我就比较逊色了。
”比阿特丽斯说，“为了跟贾尔斯成双配对，我也弄了套东方的装束，但不瞒诸位，我的行头是假货。
我准备脖戴几串珠子，脸蒙一块纱。
” “听起来挺不错嘛。
”我有礼貌地说。
“是啊，是不赖。
穿在身上很舒服，这是一大优点。
热了我就取下面纱。
你穿什么衣服？” “别问啦，”迈克西姆说，“她谁也不会告诉的，没见过有哪个人把秘密瞒得这么紧。
我坚信，她的衣服是她写信到伦敦定制的。
” “亲爱的，”比阿特丽斯颇感兴趣地说，“你花这么大气力折腾，是要让我们无地自容吧？要知道，我的服饰只是我自己随便做出来的。
” “别担心，”我开心地笑着说，“其实我的服饰很简单。
迈克西姆老是取笑我，我发过誓要让他惊得灵魂出窍。
” “理应如此，”贾尔斯说，“迈克西姆自命清高，其实心怀妒忌，巴不得跟我们一样化装，就是不愿说出来罢了。
” “绝无此事。
”迈克西姆申辩道。
“克劳利，你扮什么？”贾尔斯问。
弗兰克面露内疚之色。
“我忙得不可开交，直到最后才考虑这事。
昨晚翻出一条旧裤子和一件条纹足球衫，我想蒙一只眼睛扮海盗。
” “你怎么不写信向我们借衣服？”比阿特丽斯说，“家里有一套荷兰佬的服装，是罗杰去年冬天在瑞士买的，你穿上一定很棒。
” “我不准我的代理人扮成荷兰佬招摇过市，”迈克西姆说，“那样一来，他就别指望再收租啦。
还是让他扮海盗吧，闹不定能把一些人吓得服服帖帖。
” “扮什么不行，怎么非扮海盗。
”比阿特丽斯附在我耳旁嘟哝了一句。
我假装没听见。
可怜的弗兰克，比阿特丽斯总是挑他毛病。
“我往脸上化妆，要花多少时间？”贾尔斯问。
“至少需要两个小时。
”比阿特丽斯说。
“我要是你，现在就要考虑动手了。
总共有多少人吃晚饭？” “把我们算在内，总共十六个，”迈克西姆说，“没有生人，你全都认识。
” “我真有点急不可耐，想立刻就开始化装。
”比阿特丽斯说，“这一切多么有趣啊。
你决定重新举办舞会，实在让我感到高兴。
迈克西姆。
” “要谢你就谢她。
”迈克西姆朝着我一点头说。
“哦，冤枉好人，”我说，“那全是克罗温夫人的过错。
” “胡扯，”迈克西姆对我微笑着说，“看你激动的样子，就像小孩子头次参加晚会。
” “没有的事。
” “我真想看看你的服饰。
”比阿特丽斯说。
“一点也没有新颖独到之处，真的。
”我硬是不肯让步。
“德温特夫人声称到时候让我们认不出她来呢。
”弗兰克说。
大家都笑盈盈地望着我。
我高兴得红了脸，心里感到很幸福。
周围的人对我既亲切又友好。
想到这次舞会，想到自己的女主人身份，我突然乐得心中开了花。
这次舞会是特地为我而举办，因为我是新娘。
我坐在藏书室的桌子上，两条腿悠来荡去，而别人却站立一旁。
我真想跑上楼对着镜子试试那衣服和发套，在墙上的长镜前翻来转去欣赏自己。
贾尔斯、比阿特丽斯、弗兰克以及迈克西姆全都围着我看，谈论着我的服饰，蓦然使我产生了一种新的意想不到的自豪感。
他们都很想知道我将穿什么样的衣服。
我在想着那件包裹在薄绵纸里的柔软的白衣，想着它将怎样掩饰我平板板的难看身躯以及尖溜溜的肩膀，想着光滑、明亮的鬈发套将怎样遮住我又细又直的头发。
“几点啦？”我漫不经心地说，张口打了个哈欠，装出一副满不在乎的样子，“不知是不是该考虑上楼去……” 在穿过大厅回我们房间的路上，我才第一次发现周围节日的气氛多么浓重，那些房间装点得多么美丽。
就连那客厅，无人时我总觉得它肃穆和冰冷，此刻却五彩缤纷、姹紫嫣红，每一个角落里都有鲜花，红色的玫瑰花插入银质花碗，摆在餐桌洁白的台布上；长条窗面朝游廊洞开，一旦暮色垂降，便将燃起明亮的华灯。
在大厅上方的吟游诗人画廊里，乐队已把家伙铺摆停当。
大厅里洋溢着一种奇特的等待良辰佳时的气氛，我产生出从未有过的暖意，这暖意来自宁静、晴朗的夜晚，来自那些油画底下的鲜花，来自我们漫步走上宽宽的石头楼梯时送出的阵阵笑声。
原有的那种严肃的气氛已荡然无存。
曼德利以一种不可思议的方式复活了，不再是我所熟悉的静得似一潭死水的曼德利了。
此刻，这儿弥漫着一种前所未有的意义深远的气氛，一种自由自在、喜气洋洋、温馨愉快的气氛。
很久很久以前这幢房子里的情景仿佛又跃然眼前，那时的大厅是举行宴会的地方，墙上挂着刀剑及饰毯，人们坐在大厅中央又长又窄的餐桌旁，哈哈大笑着，那笑声比我们现在的还要爽朗，扯起嗓门喝叫添酒、唱歌助兴，并把大块的肉扔到石板地上喂那些昏昏欲睡的狗。
在以后的岁月里，曼德利依然一片欢快的气氛，不过又增添了几分典雅和庄重。
今晚我即将扮演的是身穿当时白衣素服的卡罗琳・德温特，从这宽宽的石头楼梯步入大厅翩翩起舞。
但愿我们能拂去岁月的阴霾，一睹她的芳容；但愿我们别用现代快步舞亵渎了这块地方，这种舞和环境太不相称，太缺乏浪漫色彩，与曼德利格格不入。
我不知不觉竟突然跟丹夫人的看法一致了，认为应该举办个古装舞会，而不是搞成这种不伦不类的大杂烩，不要怪可怜的贾尔斯那样用心良苦、热情认真地想扮什么阿拉伯酋长。
我发现克拉丽斯在卧室等我，圆圆的脸上激动得泛着红晕。
我们似小学生一样咯咯笑个不停。
我让她把门反锁上。
接着，屋里响起了薄绵纸窸窸窣窣的声音，给人神秘的感觉。
我们悄声低语，踮起脚尖走路，活似两个密谋策划的阴谋家。
我觉得自己又成了圣诞节前夜的小姑娘。
光着脚在屋里走来走去，偷偷摸摸地窃笑，压低嗓门惊叹感慨，这一切使我想起了多年前临睡时挂袜子的情景。
不用担心迈克西姆，他在自己的更衣室里，到这儿来的房门已经关死。
屋里只有克拉丽斯一个，她是我的盟友和亲密伙伴。
衣服非常合体，我站着一动不动，克拉丽斯为我扣衣服时，我简直无法耐住性子。
“真漂亮，夫人。
”她赞不绝口地说，一边还把身子向后仰着欣赏我，“这身衣服就是给英国女王穿也配。
” “左肩下边怎么样？”我担心地问，“那根扣带会不会露出来？” “很好，夫人，一点也看不到。
” “怎么样，看上去怎么样？”不等她回答，我便扭身转体地照起了镜子，又是蹙额又是微笑，心理状态已有所不同，不再为自己的外表牵肠挂肚。
那个平庸乏味的自我终于隐去了形迹。
“把假发套递给我，”我兴冲冲地说，“小心别弄坏了，上面的发卷不能压平，戴上去不能把脸遮住。
”克拉丽斯站在我肩后，我从镜子里看见了她的圆脸，看见她两眼异彩闪烁、嘴巴微张。
我把耳朵根后面的头发梳整齐，用颤抖的手接过柔软、发亮的鬈发套，低声笑着，望着克拉丽斯。
“喂，克拉丽斯，”我说，“德温特先生见了会怎么说呢？” 我用鬈发套遮住我那鼠毛色的头发，尽量想掩饰住得意的心情以及自豪的微笑。
这时有人走来把房门擂得山响。
“谁呀？”我惊慌失措地喊道，“你不能进来。
” “别害怕，是我，亲爱的。
”比阿特丽斯说，“你打扮得怎么样啦？我想看看。
” “不行，不行，”我说，“你不能进来，我还没有准备好呢。
” 克拉丽斯抓了满把的发夹站在我身旁慌作一团，而我正一个个接过发夹整理那在匣子里被弄皱的鬈发套。
“我准备好了就下去。
”我喊道，“你们都先下楼去，别等我。
告诉迈克西姆，他不能到这里来。
” “迈克西姆已经下去了，”她说，“他来找过我们，说他敲你卧室的门，里面没人应声。
时间别拖得太长，亲爱的，我们的兴趣都让你给逗起来啦。
你真的不需要帮忙？” “不需要。
”我气昏了头，不耐烦地大声嚷嚷道，“你走吧，先下楼去。
” 她为什么偏偏在这节骨眼上跑来添麻烦，搞得我手忙脚乱、晕头转向？我用一个发夹乱戳一气，把它固定在一绺鬈发上。
比阿特丽斯那边已没了动静，想必她已顺着甬道走了。
不知她穿着东方衣袍是否满意，不知贾尔斯把脸化得是否顺心遂意。
这一切是多么荒唐可笑。
为什么要这么瞎折磨，孩子一样幼稚？ 镜子里冲我张望的那副面孔已经让我认不出来了：一双大大的眼睛，樱桃小嘴，冰肌玉肤，鬈发如云似雾套在头上。
我照着镜子，觉得那里面的人根本不是我，于是不由绽出了微笑，那是一种新奇、悠然的微笑。
“瞧，克拉丽斯！”我说，“瞧，克拉丽斯！”我用双手提起裙子对她行了个屈膝礼，荷花边轻扫着地面。
她激动得咯咯笑起来，有点难为情，可是却高兴得绯红了脸。
我照着镜子轻移莲步，孤芳自赏。
“把门打开，”我说，“我要下楼了。
你快跑去看看他们是否都在。
”她领命而去，嘴里仍咯咯笑着。
我把裙子从地上提起，跟在后边跑到了走廊里。
她回头望望我，招招手低声说：“德温特先生、少校和莱西夫人他们下楼去了。
克劳利先生刚到。
他们都站在大厅里。
” 我从大楼梯口的拱门处偷偷朝楼下的大厅张望。
不错，他们全在那儿。
贾尔斯身穿阿拉伯白衣，哈哈大笑着向大家炫耀腰间的佩刀；比阿特丽斯裹着一件样式奇特的绿色长袍，脖颈上挂着珠子；可怜的弗兰克穿的则是条纹衫和海员靴，显得拘泥不安，有点傻乎乎的；唯有迈克西姆跟平时一样，穿着晚礼服。
“不知她在搞什么名堂，”迈克西姆说，“都在卧室中闷了老半天啦。
几点啦，弗兰克？吃晚饭的客人马上就到，会让我们措手不及的。
” 乐师们换过装，已到了画廊里。
其中一个在为大提琴调音。
他轻轻拉了一个音符，然后按着琴弦。
灯光照射在卡罗琳・德温特的肖像画上，我身上的这套衣服是按临摹的肖像草图如法炮制的。
这灯笼袖、腰带、蝴蝶结，以及我拿在手中的宽檐软帽，全都跟画上一模一样，我的鬈发就是她的鬈发，似画中人一般披散在脸的两旁。
我觉得自己从未这般激动、快活和自豪过。
我冲拿大提琴的那人招招手，然后将手指按在唇上让他别作声。
他笑笑，弯腰鞠了个躬，穿过画廊向我所站立的拱门走来。
“你去让鼓手宣布我的出场，”我悄声说，“叫他擂鼓或什么的，然后高声通报卡罗琳・德温特小姐驾到。
我想让楼下的人吃一惊。
”他点点头表示心领神会。
我的心突突乱跳，像有个小鹿在冲撞，脸颊火辣辣发烫。
多么有意思的玩笑！多么疯狂、荒谬、幼稚的玩笑啊！我对着仍躲在走廊里的克拉丽斯微微一笑，两手提起裙子。
咚咚的鼓声在大厅里回荡，把我这个一直在等待起影响的人，一时间反而吓得魂飞魄散。
我看见楼下大厅里的人仰脸投来了惊讶、困惑的目光。
“卡罗琳・德温特小姐驾到。
”鼓手高声喊道。
我趋前一步走到楼梯口，笑吟吟站在那儿，手中拿着帽子，跟画上的姑娘一样。
我以为只要缓步走下楼梯，定会响起一片掌声和欢笑声。
谁知没人鼓掌，没有人移动。
他们全都似木雕泥塑般呆呆望着我。
比阿特丽斯低叫一声，随后又用手捂住了嘴。
我仍微微含笑，一只手搭在楼梯扶手上。
“你好，德温特先生。
”我说。
迈克西姆一动未动，手里端着酒杯愣愣凝视着我。
他面无血色，如死灰一般。
我见弗兰克走到他跟前仿佛想跟他说话，可迈克西姆把他推到了一边。
我一只脚已踩在了楼梯上，这时却犹豫起来。
情况有点不对头，他们可能没看明白吧？迈克西姆怎么那副模样？他们为什么都像哑巴，都像精神恍惚的病人一样？ 迈克西姆走到楼梯跟前，眼光一刻也没离开过我的面孔。
“你这是在耍什么把戏？”他说话时，眼睛里燃烧着愤怒的烈火，脸色仍跟死灰一样白。
我呆若木鸡地站在那儿，手搭在楼梯扶手上。
“这是画上的衣服，就是画廊里的那幅。
”我被他的眼神和说话的声音吓坏了，连忙说道。
接着，半晌都没人吭声。
我们眼睛也不眨地呆视着对方。
大厅里的人谁也没有动。
我吸了口冷气，不由把手伸到咽喉处问道：“怎么啦，我做什么错事啦？” 但愿他们不要再那么木呆呆、表情茫然地望着我。
但愿有谁说些什么。
当迈克西姆再次开口说话时，我竟认不出他的声音了。
那是种我所不熟悉的平静、沉着、冷若冰霜的声音。
“去把衣服换掉，”他说，“不管你穿什么都行。
找件普通的晚礼服，或任何一件衣服。
趁着客人还没来，你快去。
” 我说不出话来，只顾愣愣地呆视着他。
在他如面具一般惨白的脸上，只有眼睛是活的。
“怎么还站着不动？”他的声音严厉而古怪，“听见我的话了吗？”我转身昏头昏脑地穿过拱门跑进走廊，无意中瞥见那位为我通报的鼓手一脸的惊讶。
我冲过他身旁，顾不得东南西北地跌跌撞撞朝前奔。
泪水模糊了我的双眼。
我不清楚这一切究竟是怎么回事。
克拉丽斯已经不见了，走廊里空无一人。
我中了邪一样，惊恐万状、晕晕乎乎地四处张望。
这时我瞧见通向西厢的那扇门敞开着，有个人站在那儿。
那人是丹弗斯夫人。
我永远都不会忘记她脸上那种得意洋洋的可恶表情。
她活似幸灾乐祸的魔鬼，站在那儿冲我狞笑。
我从她身边跑开，顺着狭长的甬道向我自己的房间奔去，一路上被裙子的荷叶边绊得脚步踉跄。