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静一静,好认真想想。

    对此事的看法足以改变他的将来。

     此外,县丞大人似乎也知道。

    而且他指名道姓地要求待燕当自己的保镖,送他去个村子,去调查命案! 莫非是得到西王母的眷顾了?怎么会有这么好的运气? 母亲动作和往常一样麻利,她一直忙个不停,以掩饰自己的情绪。

    她把干粮、凉茶和换洗的衣服(衣服其实是父亲的,两人身量一样),免得他在县丞和外人面前丢脸。

    看见任待燕从草棚子里出来,手里拿着弓和箭菔,母亲的脸色也没有变化——信差还在这儿等着呢。

    待燕从母亲手里接过包袱,就拜别了母亲。

     母亲又叮嘱道:“给家里争气。

    ” 任待燕顿住了,他看着母亲,母亲伸手,像待燕小时候那样,扯一扯他的头发。

    动作很轻,既没有把他弄疼,也没碰歪发簪,只是碰碰他。

    任待燕出门,和信差一块儿出发,又回头张望,看见母亲一直站在门口。

     两人到了衙门,父亲看起来一脸担心。

     待燕不明白何至于此,只是去趟关家村,又没太远,天还没黑就能到。

    可待燕的父亲常常是别人忧时他喜,别人喜时他忧,每每都让待燕一头雾水。

     县丞也不高兴,实际上可谓怒形于色。

    众所周知,王黻银这人又胖又懒,他不高兴只是因为非得亲自走一趟,而不能派人前去调查,自己只要舒服地等着看报告。

     但父亲并非为此而痛苦,尽管他不想表现出来。

    任渊一向不擅长掩饰自己的心情和想法。

    他也并不是一直都好脾气。

    待燕老早就得出结论。

     不过他也因此而尊敬父亲。

     到了下午,冷风渐起。

    一行人骑着马,向东出了盛都城,走在山路上。

    右边有条河,被树林挡着看不见,不过能听见水声。

    树林里各种鸟类飞来飞去,叫声婉转。

    道路北边的山崖之上,有猿猴啼叫不止。

     树林里还有夜莺。

    待燕的哥哥就来抓过夜莺。

    在汉金的皇宫里,官家正在修建一片很大的园林,为此官府出高价收购夜莺。

    这可真蠢。

    把鸟装在笼子里,从泽川一路送到汉金,那鸟还能活吗?这一路要先坐船顺江向下,经过多道峡口,然后由铺兵带着鸟笼北上。

    要是铺兵骑得太快……想想看,鸟笼挂在马鞍上一跳一跳的,真是又好笑又伤心啊。

    任待燕喜欢夜莺。

    有人说这鸟儿吵得人整晚没法入睡,他倒毫不在乎。

     随着雾气消散,天空转晴,远处的十二峰渐渐在前头显出身影。

    其实只有十一座山峰。

    为什么叫十二峰?待燕挠破头也想不明白。

    不论是卓门还是圣道教,都把十二峰视作神圣之地。

    待燕还从未离它们这么近过。

    他也从未离盛都这么远过。

    他都十五岁了,却一直只在盛都周围转悠,这事想起来都该觉得可悲。

    他还是头一回骑马出来这么远呢。

    光是这一点就足可算得上一次冒险了。

     他们走得比任待燕预想的还快。

    县丞大人显然十分痛恨自己的坐骑。

    他大概是痛恨所有马吧。

    尽管他自己挑了一匹步子稳当、肩背宽阔的母马,可是一出了城,他就越发地闷闷不乐。

    好逸恶劳,这就是坊间对他的风评。

     王黻银落在队伍后头,一个劲儿地左顾右盼,尽管猿声一直不停,本来不值得大惊小怪的,可是每次叫声一大,他都要吓一大跳。

    待燕也觉得,这怪异的叫声听起来凄切,不过周围有老虎的话,猿猴也会发出警告。

    这么想的话,猿猴出没也是好事。

    何况饥馑年份里,猴子还能抓来吃,尽管一点儿也不好抓。

     每走一段路,县丞就要停下来下马舒活筋骨。

    等站到路中间,他又像是一下子想起当下的处境——自己带着四个保镖,还有一个关家村的农夫骑着驴跟在后头,六个人,孤孤单单,在深山老林里。

    然后他就又命人把自己扶上马背,众人继续上路。

     他的情绪表达得相当清楚:他既不想在野外听这些野兽嗷嗷乱叫,也不想在这里多待一刻钟。

    一行人走得飞快,关家村里虽然没啥可招待的,但总比太阳都快落山了,还独自待在崇山峻岭之间要好。

     农夫远远地落在后头。

    没关系,反正他们知道村子在哪儿,何况身为县丞,也没道理停下来等个骑驴的农夫。

    前面还有个命案呢,谁知道前面路上还有啥? 众人沿山路拐了个弯,太阳转到身后,这时,所有人都看见前面路上有什么东西——是些人。

     从路右边的树林里出来四个人,也不见有什么进出山林的通路,这几个人就这样突然在众人眼前冒出来,挡住去路。

     任待燕看见,有三个人拔剑在手,还有一人提着一根儿臂来粗的棍子。

    四人都穿得很差,一条裤子用绳子束紧,再穿一件短上衣,有个人还打着赤足。

    这四个人看起来都很难对付,有两个更是身材魁梧。

     四个人都没说话,但所有人都知道他们想干吗。

     有意思的是,任待燕不仅没有心跳加快,相反,他镇静得出奇。

    他听着头顶上的猿鸣,声音似乎变大了,像是受到了惊扰。

    没准儿真是这样。

    鸟叫声倒是没了。

     县丞大人又惊又怒,大声呼喝,他伸出一只手,一行人随之停了下来。

    这时他们跟拦路的山贼隔着二十步的距离。

    毫无疑问,那就是一伙山贼。

    要抢五个骑马的人,可真冒失。

    想到这里,任待燕回头张望。

     身后又出来三个人,也是二十步距离,也都持着剑。

     任待燕心想,他们可以拍马直接冲过去。

    对方没有马,只要迎头硬闯,没准儿就…… 这不可能。

    有县丞王黻银在,就不可能成功。

    这帮亡命徒要的就是他,待燕心想,一个县丞就能换一大笔赎金,而他和保镖都不重要。

     这就是说,山贼不会留他们的性命。

     接下来的事情,发生在转瞬之间了。

    任待燕也只能在事后尽力在脑海中重现。

    回过头来想,他就是一念及此,便行动了。

    这行动并没有经过深思熟虑,他也说不上自己行动时有没有经过计算。

    有点害怕,这倒是真的。

     他抽弓,搭箭,不及深想便一箭射死当面的一个山贼。

    这是他第一次杀人,第一次把人送过鬼门关。

    第一个箭下冤魂。

     众人还未从刚才的震惊中回过神来,第二箭已经射出,杀死了第二个匪徒。

    就在这时,有个山贼大吼一声,而第三支箭已经破空而出,直飞上他的面门(对弓箭手来说,速度至关重要。

    任待燕记起来,这天早上自己在树林中有了这样的心得——仿佛是上辈子的事情)。

     前方只剩下一个人了。

    很久以后,任待燕会形成并传授一套战术,教人如何对付落单的敌人,不论对手只是几个人,还是整整一支军队。

    而这天上午,他仅凭直觉便贯彻了这些作战原则。

     身后又传来一阵吼叫声。

    任待燕一箭射死最后一个当面之敌,跟着用膝盖控马,拨转马头,同时开弓射死身后领头冲锋的山贼。

    很久以后,他会教授别人,射人的顺序应当先近后远。

     那人被一箭贯胸,死在十步开外,手里还握着剑,过了一会儿才掉到地上。

    这伙山贼都没有盔甲,待燕不记得自己有注意到这点,不过没准儿他真注意到了,不然就射他们脸了。

     剩下两个歹人突然意识到自己处境不妙,于是脚下一个踉跄。

    脚下踉跄可不是个好主意,他们脚步一乱,刚要转身钻进山林,待燕便一箭射向第六个人,这一箭差了点准头,射在那人大腿上。

    他尖叫着倒在地上,叫声刺耳。

     最后一个人正要逃进山林,结果死在树林边上。

     整场战斗只一瞬间便结束了,有如电光火石。

    猿猴一直叫个不停。

    最离奇的是,时间怎么能这么慢,慢得自己能看清(以后还会记起)每一个人的每一个动作和每一副表情,同时又如此快得超乎想象。

     待燕估计自己在整个战斗过程中一直在调节气息——射术十分讲究吐纳炼气——但他自己也说不准。

    他也完全不能确定自己有没有注意到县丞和其他保镖的动作,只知道王黻银发出一声愤怒而惊恐的号叫。

    他一个人,七箭射倒七个人。

    但这个说法太轻佻了。

    这些人刚才还活着,转眼就死了,都是他杀的。

    待燕心想,这种事情足以改变人的一生了。

     以前手上没沾过血,现在却杀了人。

     众所周知,一个人无论是流芳百世还是遗臭万年,围绕他早年的生活总会出现各种传奇故事。

    这些故事会变得越来越离奇,各种夸张的细节越来越多——传奇就是这个样子。

    单枪匹马,趁着夜色翻过三人高的城墙,深入敌营杀敌过百。

    小儿天资聪颖,用父亲的毛笔蘸足墨汁,写下传世的诗篇。

    帝姬受到引诱,在皇城里的泉水池边与人偷欢,最后害了相思病撒手人寰。

    诸如此类。

     而任待燕自己的故事——一个秋日的上午,他走在山路上,平生第一次遇上劫匪……之后离家出走,从此一生都随之改变——这个故事倒一直保持着相当的准确性。

     这都是县丞王黻银的功劳,他自己后来也成了引人注目的人物。

    他后来上报了这起命案成功侦破、追捕以及处死凶手的过程。

    在这份正式报告当中,他还记下路上这场冲突。

     王县丞在报告中记录了自己侦办此案的一些细节。

    这些手段十分精巧,他自己也因此受到表彰。

    实际上,这起命案的成功侦破,也把王黻银送上了另一条人生道路。

    他认为,自从那天以后,他自己也变了一个人,有了新的人生目标和方向。

     王黻银晚年时在自传里重新讲述任待燕与劫匪的故事,依据的正是他早年撰写的文章——他一直妥善保管着那些文章的副本,那个时候,王黻银刚刚来到遥远的泽川路,开始自己的仕途。

     他到老记性都跟年轻时一样地好,并且一生自负文章和书法笔力不凡。

    在他的自传里,强盗的人数一直是七个,任待燕则一直是十五岁,而不像故事的其他版本那样,说他那年十二岁。

    王黻银还提到有个劫匪只是被任待燕射伤了。

    是另一个弓手,戏剧性地跳下马来,就地结果了那个山贼。

     王黻银这么写时早已头发花白,他允许自己稍微揶揄一下最后那个“勇敢”的举动。

    此时的王黻银,早已为世人所熟知,因为他才智过人、说理透彻,也因为他著有多部刑事侦查方面的著作(这些著作后来成了奇台所有官员的必读书目),还因为他经历了那个时代的大混乱却活了下来。

     当时接近或身处权力中心的人里,没几个活下来的。

    要活下来,得靠处世圆滑得法,得能够选对朋友,还得有大把的运气。

     无论干什么,运气一向都不可或缺。

     任待燕一下子就明白,自己回不到过去的人生了。

    在山林和峭壁之间的小路上,接下来发生的事情,仿佛不是他自己的抉择,而更像是命中注定,天意如此。

    这更像是老天早已为他做出了选择,而他自己只是依命行事。

     他下了马,走上前去,把尸体上的箭一支支拔下来。

    夕阳西下,沿着山路洒下金辉,也点燃了片片彤云。

    起风了。

    他打了个哆嗦,心想这是因为刚才的变故。

     以前手上没沾过血,现在却杀了人。

     他先拔后面三人身上的箭。

    其中一个差一点儿就能钻进山林了。

    然后拔前面那四个人的,就是最初现身的劫匪。

    他没有多想,把块头最大的那具尸体翻过来,那人背上交叉绑着两柄剑,任待燕把剑连剑鞘一并取下来。

     这两柄剑挺沉。

    毕竟,在这之前他只用过竹剑。

    就在今早。

    就在同一个上午,他还是个在竹林里挥舞竹剑的男孩。

    他从背上取下箭菔,把两柄剑背到身上,又把箭菔也背回去,稍作调整,放好位置,适应两把剑带来的重量。

    任待燕心想,自己得需要一段时间才能适应。

    他站在路中间,风不停地吹,太阳要落山了。

     他回想起过去在竹林中的一幕幕,心想那些训练的意义,自己其实早已明白。

     这就是他出手毫不费力的原因。

    无须多想,全靠本能行事:判断形势,跟着采取一系列行动,明确知道先射哪里,再射哪里,接着射哪里。

    这些家伙刚才还活着,令人生畏,就这么一转眼工夫,全都死了。

    这感觉好奇怪。

    人生就像织锦,有些瞬间就像织锦上的破洞,如此扎眼。

    他生来便是要手握弓与刀剑的,那些瞬间就是明证。

    他要去个地方,在那里,他可以继续磨砺武艺。

    心怀梦想,一个男孩的梦想,然后…… 鸟又开始叫了。

    猿鸣一直没有停歇。

     他记得自己扭过头,朝盛都城回望一眼——父母就住在城里,跟着,他抛下自己的生活,走进树林,走进幽暗的,比竹林还要阴暗的山里。

    就在刚才,有一群山贼从那里闪出来,挡住他们的去路。

    
  1. 对皇帝的俗称。

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